什么是第四纪冰期？

友多

编辑：周小林 摄影：友多山野考察队

（海螺沟科普知识问答系列）

（海螺沟冰川舌前端消融的冰体）

　　第四纪冰期是指发生在地质时代的最新的一个纪一第四的冰川作用时期。一般认为，它开始在300万年前，结束于1～2万年前。这一时期的冰川规模很大。在冰川最盛时，北纬50°以北的欧洲地区，包括英国、北欧诸国、德国的大部、波兰、白俄罗斯、俄罗斯的大部，北纬40°以北的北美洲，几乎包括加拿大与美国的全境，均为冰盖所覆盖；南极洲的冰盖比现的范围大得多；包括赤道线的中低纬度地区的山岳冰川与山麓冰川也都大大地扩张，曾经向下延伸到较低的位置；我国第四纪冰川作用的范围，包括青藏高原和西南、西北、东北山地，甚至还涉及东部山地和山麓平原。
　　对于这次冰期的进一步划分，比较公认的是分为四次冰期与三次间冰期。冰期气温比现在低3～7℃降水量也比现在大得多。在最盛的一次冰期中，由于全球32%的陆地面积为冰川覆盖，大量水分的固态停滞于大陆，海面要比现在低130米左右。
第四纪冰期给大陆给大气圈、水圈、岩石圈和生物圈予重大影响，尤其是对地球表面形态的塑造，对生物圈的演替，对原始人类的进货的影响极其深刻。因此，研究清楚这次大冰期的来龙来脉，有着十分重要的理论和实践意义。